Nous avons soumis le drone de sauvetage aquatique U SAFE à un examen de produit en eaux vives à Vector Wero, Auckland.
Dr Steve Glassey, directeur, Public Safety Institute, Nouvelle-Zélande
Note globale : ★★★
Introduction
Le U Safe est une bouée de sauvetage portugaise automotrice télécommandée en forme de U. Jusqu'à présent, les évaluations se sont concentrées sur les eaux calmes et les vagues, nous avons donc profité de l'occasion pour voir ses performances dans les eaux de crue (Classe III+).
Fonctionnalités:
– Portée navigable > 800 m (la ligne de vue optimale est la ligne de mire)
– Portée de 5.9 km (3.2 nM)
– 13.7 kg (30.14 livres) de poids
– 15 km/h (8 nœuds)
– Dimensions 960 x 780 x 255 mm
Facilité d’utilisation
L'utilisation de la télécommande est simple : marche avant (et vitesse), gauche, droite. Les personnes familiarisées avec les consoles de jeux ou les drones s’adapteront rapidement à l’appareil. Notamment, si la bouée se retourne, elle signale automatiquement la réinitialisation de son orientation avec le contrôleur grâce à sa fonction brevetée « Flip and Move ». Allumez-le, jetez-le dans l'eau et commencez à utiliser le contrôleur : c'est aussi simple que cela.
Performance
Le U Safe est convivial et fonctionne exceptionnellement bien sur eau plate, permettant un fonctionnement à perte de vue. Il a démontré la capacité de récupérer à la fois une victime et un sauveteur (mannequin) sans difficulté significative. Nous l'avons même fait remorquer un petit traîneau gonflable et transporter une corde sur l'eau. En eaux calmes, il a répondu aux attentes sans surprise.
Cependant, le véritable test s'est déroulé dans des conditions d'inondation, une zone où les performances de l'appareil restaient incertaines. Bien qu'il existe de nombreuses vidéos présentant son utilisation dans des eaux calmes et dans des environnements maritimes avec des courants oscillants, les eaux de crue présentent des défis uniques. Pour évaluer ses capacités, nous l'avons emmené dans des rapides de classe III+ au parc d'eaux vives Vector Wero à Auckland.
Dans notre premier scénario, en utilisant l'appareil sans pilote et télécommandé, il a navigué à travers des rapides de classe III tout en endurant des vagues et des retournements fréquents. Grâce à la fonction de correction automatique « Flip and Move » de la bouée, nous avons pu facilement continuer à fonctionner malgré les retournements. Ce qui est devenu évident, c'est que l'opérateur devait maîtriser l'utilisation des courants d'eau à son avantage, utiliser les angles de ferry et comprendre l'hydrologie, ce qui amplifiait l'efficacité de l'appareil. Nous l'avons utilisé avec succès pour transporter une ligne de sauvetage aquatique de 8 mm à travers le canal.
Dans des conditions d'écoulement plus difficiles, il a bien fonctionné mais n'a pas pu gravir les dénivelés, un exploit avec lequel même les kayakistes ou les rafteurs compétents pourraient avoir du mal. Même si nous avons tenté un élan, notre expérience limitée a peut-être été un facteur limitant. Pour évaluer son aptitude à récupérer une victime ayant une expérience minimale de l'eau de l'autre côté, nous avons placé un technicien de sauvetage en cas de crue sur l'appareil, tandis qu'un autre opérateur à terre le contrôlait. Ensemble, ils ont travaillé efficacement, le technicien dans l'eau assurant la propulsion et ajustant la position de leur corps, tandis que l'opérateur basé à terre transmettait la propulsion supplémentaire via les moteurs électriques. Cependant, isolément, les deux ont rencontré des défis, mettant en évidence le potentiel de l'appareil lorsqu'il est utilisé en combinaison.
L'un des défauts notables était le décalage de la télécommande qui, bien que non critique dans l'eau statique, posait des problèmes en cas de crue, en particulier lorsque l'appareil se déplaçait dans des tourbillons. Quelques secondes de retard pourraient faire la différence entre être entraîné dans le flux ou rater le timing idéal pour un virage. Nous nous sommes échoués à plusieurs reprises, et une option inverse aurait été bénéfique au lieu de compter sur une surtension pour récupérer l’appareil. La cause du décalage, qu'elle soit due à l'eau aérée affectant le signal du contrôleur ou à d'autres facteurs, n'était pas claire.
S’il est destiné à être utilisé avec les eaux de crue, il sera plus efficace entre les mains d’un technicien expérimenté en eaux de crue. Les versions futures devraient envisager d'incorporer des commandes sur les poignées de l'appareil pour une activation locale tout en conservant le contrôle à distance. Une puissance supplémentaire, réalisable avec des batteries et des moteurs de nouvelle génération, pourrait en faire une option plus viable pour les sauvetages en cas de crue contre des courants puissants.
Le poids de l'appareil (13.7 Kg) permet un transport et une utilisation faciles par une seule personne. Il fonctionne exceptionnellement bien dans les environnements aquatiques statiques, ce qui le rend idéal pour les lacs, les étangs, les piscines et les rivières calmes ou les eaux de crue étales. Il pourrait également s’avérer un outil précieux pour les opérateurs de sauvetage aérien qui se concentrent sur la mise à l’eau des nageurs. Les plateformes offshore pourraient bénéficier de son déploiement rapide par rapport à un équipage IRB.
Assistance
Les prises et la batterie interne du U Safe sont raisonnablement faciles à retirer et à entretenir selon les besoins, bien que l'exigence la plus courante soit simplement de recharger la batterie via un chargeur à induction, ne nécessitant aucun outil. Le réseau de distributeurs a été réactif et a assuré un bon service client. L'appareil comprend une garantie de deux ans.
Le rapport qualité prix
Le prix de l'appareil est d'environ 10,000 XNUMX USD. Le fait qu'il offre un bon rapport qualité-prix dépend de la manière dont vous comptez l'utiliser. Pour le même prix, on pourrait acheter un IRB doté d'un moteur capable de secourir plusieurs victimes simultanément. Par conséquent, sa valeur est subjective et dépend de vos besoins spécifiques et de votre cas d’utilisation.
Considérations légales
Le statut réglementaire du U Safe reste incertain dans divers pays. Dans le contexte néo-zélandais, il n'est pas certain que le U Safe relève de la définition d'un navire commercial, compte tenu de sa motorisation et de son utilisation pour le transport de personnes. Les utilisateurs doivent demander leur propre avis juridique concernant toute exigence réglementaire pouvant s'appliquer. L’obtention d’exemptions ou d’approbations pour son utilisation peut être nécessaire.
Avantages
– Transport et fonctionnement par une seule personne
– L’opérateur reste hors de l’eau pendant les sauvetages
– Faibles exigences de formation (minimes)
– Robuste et capable de résister aux impacts
– Très flottant
– Contrôleur de correction automatique pour appareil retourné
– Possibilité de l'utiliser pour amener la corde/boucle vers et autour de l'obstacle intermédiaire afin de fournir un accès
– Possibilité de l'utiliser pour déployer une ligne pendulaire unilatérale (c'est-à-dire maintenir la station à mi-chemin avec la ligne remontant au rivage)
– Capable d’apporter des EPI aux victimes
Inconvénients
- Coût
– Performances non prouvées dans des conditions réelles d’inondation
– Retard de la télécommande
– Puissance insuffisante pour les secours en eaux de crue impliquant des victimes et/ou des sauveteurs
– Cadre réglementaire d’utilisation peu clair
– Pas de fonction inverse
Conclusion
Le U Safe est un excellent produit de sécurité aquatique pour les environnements d’eau plate. Bien que nous manquions d’expertise en conditions de surf pour évaluer ses performances dans un tel environnement, cela reste prometteur pour les scénarios d’inondations. Cependant, des tests supplémentaires, notamment des comparaisons avec des produits similaires comme l'OceanAlpha Dolphin1, sont nécessaires. D’après mon évaluation préliminaire, un appareil de nouvelle génération doté d’une puissance accrue pourrait changer la donne en matière de sauvetage en cas de crue. En attendant, il s'agit d'un ajout précieux à la boîte à outils, même si des considérations juridiques doivent être prises en compte.
Site Web : www.usaferescue.com
Remerciements : Les auteurs souhaitent exprimer leur gratitude à Vector Wero, à l'aéroport international d'Auckland (service d'urgence de l'aéroport) et à Fire & Rescue Safety New Zealand pour leur soutien inestimable au cours de cet examen. Ce texte est basé sur un article du numéro de février 2024 du magazine TECHNICAL RESCUE.
